Вкус запретного плода - Страница 19

Нейл обернулся к девушке.

— Ну, Вивиан, вот мы и на юге Франции. Куда лежит наш путь дальше?

— Поезжайте на север, — ответила она. — А потом на восток.

— На север, а потом на восток? — Он иронически хмыкнул. — Простите, но это чересчур расплывчато. Куда именно мы едем?

— Я буду давать вам указания по дороге! — ощетинилась Вивиан.

— Только не такие, как это. Через пару часов стемнеет, а я не собираюсь потеряться в какой-нибудь глуши, где не ступала нога человека. — Нейл ни на минуту не сомневался, что именно этого Вивиан и ждет, чтобы удрать.

— Прямо на север, Беннет. Я скажу, когда свернуть. Я прекрасно ориентируюсь на местности.

Нейл и не ожидал, что Вивиан назовет место назначения, поскольку уже знал, как она упряма.

— Даже в темноте? — не отставал он. — Честно?

— Конечно, — ответила она, избегая смотреть ему в глаза.

Нейл бросил на нее пристальный взгляд, включил мотор и доехал до ближайшего перекрестка. Тут Вивиан очнулась.

— Вы не туда свернули, Беннет! — заявила она, когда «рено» помчался в сторону порта. — Я сказала — на север!

5

Но Нейл не стал сворачивать.

— Никакого севера! Я не для того с утра трясся в поезде, чтобы мотаться по Франции неведомо куда. Мы переночуем в Марселе, а утром отправимся в путь. Как только вы точно назовете мне место.

Девушка уставилась на него, не веря своим ушам.

— Я думала, вам не терпится покончить с этим делом.

Он пожал плечами.

— Не терпится. Но не до такой степени, чтобы ехать ночью наобум, не имея представления о конечном пункте. Кроме того, быть на родине буйабесса и не попробовать его — это позор. Только здесь, на побережье, как утверждают местные жители, его готовят по всем правилам. Все прочее — жалкая имитация, так как для приготовления этого супа необходима не только свежая рыба, но и запах морской воды и водорослей.

Странно, подумала Вивиан, с чего его вдруг потянуло на гастрономическую лекцию? С сегодняшнего утра Беннет не похож сам на себя. Как будто знает то, чего не знаю я.

Это тревожило девушку. Впрочем, она догадывалась, почему Нейл так ведет себя. Вивиан не хотела сообщать место назначения, боясь, что Беннет где-нибудь бросит ее и поговорит с Грегом без ее участия. Он-то думает, что Вивиан без гроша в кармане, а потому полностью в его руках.

Что ж, пусть думает, решила она. В таком большом городе, как Марсель, сбежать гораздо легче, чем в сельской местности. Но Беннет не должен догадаться о моих замыслах.

— Ненавижу рыбу. — И, откинувшись на спинку сиденья, она сложила руки на груди и уставилась в окно.

— Никто вас не принуждает. Я знаю ресторанчик, где найдется то, что вам по вкусу.

— Можно подумать, что вы в отпуске, — сварливо заметила Вивиан. — На карту поставлено мое будущее, а вам лишь бы брюхо набить!

— Мне трудно относиться к этому делу всерьез, — признался он. — Каллагер мог бы назвать данную поездку деловой, но он привык к подобным казусам. — Нейл сделал паузу, однако ответа не дождался. — А вы?

Она вспыхнула.

— Наверняка мой отец сообщил вам все подробности.

— Кое-что сообщил, — подтвердил Беннет.

Максимилиан Гроуфорд действительно рассказал ему, что однажды Вивиан влюбилась в смазливого охотника за приданым и вместе с ним сбежала с виллы, где гостила у подруги. Нейл, правда, считал, что это был скорее курортный роман: настоящие охотники за приданым не сбегают без денег.

— Тогда мне едва исполнилось восемнадцать, — попыталась оправдаться Вивиан. — Я была ребенком. На этот раз я прекрасно знаю, что делаю.

— Может быть, может быть. — Если бы Нейл точно знал, что именно она делает, ему легче было бы разговаривать с Райаном. — Но, поскольку я все равно собирался взять в августе несколько отгулов, почему бы не совместить приятное с полезным?

— В самом деле? Вы всегда берете с собой работу, когда отправляетесь в отпуск?

— Я взял с собой вас.

Вивиан уставилась на него.

— Вот как? Значит, ради этого вы не поленились посреди ночи позвонить секретарше и попросить ее изменить ваше расписание?

— У меня не было выбора. Кроме того я хотел договориться о возвращении машины, которую взял взаймы после того, как вы… — Вивиан гадала, посмеет ли он сказать «украли», — …воспользовались моей. — Он усмехнулся. — Думаю, вы должны послать Шарлотте как минимум букет цветов за нарушенный сон. Если букет будет большой, я не стану вспоминать эту историю.

Вивиан, которой не нравилось, что ей постоянно напоминают про угнанный автомобиль, потребовала:

— Поклянитесь.

— Разрази меня гром!

— Тогда ладно. — Вивиан молчала до тех пор, пока Нейл не остановился у небольшой гостиницы. — Так вы не шутили? Слушайте, почему бы вам не забыть о моем существовании и не отдохнуть как следует?

— Потому что у меня есть чувство ответственности. Однако сегодня ночью я готов успокоиться и забыть о том, как мы здесь оказались. Может, и вы сделаете то же самое?

Вивиан бросила на него подозрительный взгляд. Какой там отпуск? Он явно что-то замышляет. Но Нейл улыбнулся и протянул ей руку.

— Пойдемте. Единственное путешествие, которое мы совершим сегодня вечером, будет легкой прогулкой к порту. Полюбуемся судами на фоне заката. Может быть, вам даже понравится.

Когда они вошли в маленькую, но очаровательную гостиницу, Вивиан поняла, что Нейл действительно никуда не собирался ехать на ночь глядя. Хозяин отеля, мсье Трикотт — как видно, старый знакомый Нейла — поздоровался с ними тепло и радушно и ничуть не удивился визиту.