Вкус запретного плода - Страница 3

— Я понимаю вашу проблему, — с непроницаемым лицом заметил Нейл, который давно привык держать свои чувства за семью замками. — Только никак не возьму в толк, какой помощи вы ждете от меня.

Узнав о планах этого человека и той роли, которая в этих планах отводилась лично ему, Нейлу, он искренне пожалел, что оказался сегодня в конторе.

— А ваша дочь возражать не будет? — предпринял он попытку отвертеться.

— Беннет, вам не придется иметь с ней дела. Это я беру на себя. От вас я хочу только одного: чтобы вы поговорили с этим… альфонсом… и узнали размер суммы, которой будет достаточно, чтобы от него откупиться.

Откупиться. Под этой благообразной аристократической внешностью, неприязненно подумал он, скрывается редкостный циник. Нейл, не любивший циников, тут же почувствовал симпатию к дочери Гроуфорда и к молодому человеку, за которого та собралась замуж. Но уже в следующую минуту симпатия уступила место глухому раздражению. Наверняка сия девица избалованна донельзя и с пеленок избавлена от каких бы то ни было забот. Пусть теперь расхлебывает кашу, которую заварила…

На мгновение Нейлу захотелось сказать это вслух и насладиться реакцией Гроуфорда. Но… Вивиан Гроуфорд была наследницей громадного состояния. Он знал это, потому что ее деньгами распоряжалась фирма «Каллагер и сыновья». Точнее, Каллагер. Лично. Вот так. И даже человек с принципами Нейла понимал, что нельзя позволить какому-то альфонсу вести роскошную жизнь за счет одной из самых ценных клиенток фирмы. По крайней мере, пока за нее отвечает он, Беннет.

Гроуфорд подтолкнул в его сторону лежавшую на столе папку.

— Здесь вы найдете все, что касается Райана.

Нейл раскрыл папку, содержащую, как оказалось, отчет частного сыскного бюро Ларри Ферна. Судя по толщине досье, ребята поработали на совесть. Ничего другого он и не ожидал. Бюро имело безукоризненную репутацию, фирма Каллагера при необходимости пользовалась его услугами. Разумеется, Каллагер посоветовал Гроуфорду обратиться именно к этим детективам.

Нейл пробежал глазами бумаги, внимательно изучил фотографии молодого человека лет двадцати трех с длинными, до плеч, волосами и слегка рассеянным выражением лица. Казалось, он не обращает никакого внимания на поразительно красивую девушку, чья голова покоится на его плече.

Подобная апатия показалась Нейлу чрезвычайно неприятной. Однако человек, который поручил сыскному агентству следить за дочерью только потому, что ему не нравился ее дружок, вызывал еще большее омерзение.

Да, предстоящее дело не сулит ничего хорошего. Нейл закрыл папку и вступил в решительную борьбу со своими предубеждениями. Максимилиан Гроуфорд просто заботится о своей дочери. Возможно, из самых лучших побуждений. Не приходилось сомневаться, что мисс Гроуфорд представляет собой идеальную мишень для охотников за приданым.

— А если от Райана не удастся откупиться?

— Беннет, у каждого человека есть своя цена. Попробуйте предложить ему сотню тысяч. Это хорошая сумма.

Да уж, сумма кругленькая, подумал Нейл. Кругленькая, как орешек. Парень наверняка знает, что Вивиан Гроуфорд стоит миллионы. Впрочем, он может оказаться начинающим альфонсом и потому не слишком честолюбивым. Вполне возможно, что кроме «кругленького» откупного ему ничего не нужно. Но вряд ли запечатленный на фотографиях молодой человек с мечтательным выражением лица способен разработать и осуществить столь циничный сценарий.

Должно быть, Гроуфорд уловил в глазах Нейла искру сомнения.

— Какая жалость, что Каллагер уехал! Он знает, как поступать в таких ситуациях.

Нейл бросил на собеседника быстрый взгляд.

— Так это случается не в первый раз?

Гроуфорд покачал головой.

— Вивиан слишком доверчива. Она нуждается в защите от беспринципных людей, которые готовы воспользоваться этим ее недостатком.

— Понимаю, — кивнул Нейл. Видимо, девица действительно святая простота.

— Сомневаюсь, Беннет. Очень сомневаюсь.

Гроуфорд произнес эти слова так, словно удел быть отцом Вивиан не легче участи Атланта, несущего на своих плечах всю тяжесть небесного свода. Наверное, в свое время он позволил дочери сесть себе на шею, а теперь пробил час расплаты. Но говорить об этом бесполезно. Нейл не хотел примерять на себя роль тетушки, дающей советы на смертном одре.

— Я рассчитываю, что вы управитесь быстро и без шума, — сказал Гроуфорд. — Сделайте это во что бы то ни стало. Даю вам карт-бланш. Каллагер…

— Если вы предпочитаете, чтобы этим деликатным делом занимался мистер Каллагер, обратитесь к нему, — перебил Нейл. — Я уверен, что ради вас он с удовольствием вернется из Шотландии.

Нейл специализировался на административном праве, и способы откупаться от неподходящих женихов были ему неизвестны. Более того, он вовсе не горел желанием их изучать и потому, затаив дыхание, ждал ответа.

— Это займет слишком много времени, — разочаровал его Гроуфорд. — Я хочу все уладить как можно скорее, пока Вивиан не сделала то, о чем впоследствии будет жалеть. Вы партнер Каллагера. Надеюсь, вы сделаете все, чтобы не позволить моей дочери выйти замуж за этого человека.

— Договорились, Беннет. Через двадцать четыре часа я буду ждать от вас сообщения, что дело улажено, — сказал Гроуфорд, провожая гостя к машине. — И никаких отсрочек.

— Сделаю все, что смогу.

Нейл раздумывал, стоит ли говорить клиенту, что птички могли улететь в одно из тех романтических мест, где браки регистрируют в тот же день, и в таком случае предпринимать что-либо слишком поздно. Нейл счел за благо промолчать.