Вкус запретного плода - Страница 42

— Беннет! Нейл, милый…

Вивиан бросилась к нему, опустилась рядом и положила его голову к себе колени. Она пахла «Пари суар», дождевой водой и… любовью, которой они занимались недавно. Беннету хотелось только одного: обнять Вивиан и сказать, как он ее любит. Потому что он не мог ненавидеть ее. И не возненавидит никогда, что бы она ни сделала.

— Грег, воды, быстро! — Нейл ощутил губы Вивиан, прижавшиеся к его лбу. — Нейл, милый Нейл, пожалуйста, очнись! — Она взяла принесенный Райаном стакан, плеснула в ладонь и провела ею по лицу Нейла. — Я не собираюсь выходить замуж за Грега! И никогда не собиралась…

Он открыл глаза и недоверчиво переспросил:

— Никогда?

Возмущению Вивиан не было предела.

— Значит, ты не терял сознания?!

— Только закрыл глаза. Рассказывай. — Внезапно в его голове словно сложились кусочки мозаики, и все встало на свои места. Он понял. — Нет, не надо. Дело в деньгах, верно? Ты хотела добыть для Райана денег, чтобы он мог заплатить за аренду студии. Если бы Каллагер не считал каждый твой пенни, ты не пустилась бы в эту авантюру. Но почему тебе было так важно поговорить с ним без меня?

— Потому что он ничего не знал. Если бы Каллагер не обращался со мной, как с трехлетним ребенком, которому нельзя доверять, и не распоряжался бы моими деньгами, выдавая мне ничтожную сумму на карманные расходы, я бы не прибегла к такому способу…

— Поэтому ты вспомнила историю с Кларком Макфайлом и решила разыграть эту карту снова. Раз у тебя нет своих денег, можно заставить отца откупиться еще раз? — Он засмеялся. — Керсти была права, когда предупреждала, что в сердечных делах не следует судить опрометчиво. Видимость одна, а суть другая.

— Ох…

— Вивиан! Это правда? — вмешался в разговор Грег. — Ты притворилась… Не могу поверить, что ты решилась на столь ужасный поступок!

— Ужасный? Что здесь ужасного? Если бы отец не напустился на меня, увидев в журнале нашу с тобой фотографию, сделанную во время благотворительного базара, мне бы и в голову не пришло дурачить его.

— Так вот почему ты просила меня написать твой портрет?

— А как иначе я могла бы проводить столько времени в твоей студии? — лукаво усмехнулась Вивиан.

— И поэтому же разлеглась на моем диване, притворившись, что слишком много выпила во время ланча, хотя не сделала почти ни глотка?

— Извини.

— Есть за что.

— Я знаю. Но мой отец — богатый человек, а ради искусства не ударит палец о палец…

Нейл громко расхохотался.

— Все твои усилия и интриги оказались ни к чему!

— Нет, к чему, — упрямо возразила Вивиан. — Грег еще может получить деньги. Беннет, милый, ты ведь никому не скажешь, правда? Пожалуйста, Нейл. Отец ждет, что ты договоришься с Грегом. Он будет доволен тобой…

— Вивиан, но мне это не нужно! — воскликнул Райан. — Я получил хорошее наследство. Когда ты примчалась, я как раз собирался уезжать. У меня назначена встреча с поверенным насчет продажи виллы.

— Продажи чего?

— Виллы. Одной из трех, которые завещал мне отец. Честно говоря, ты застала меня здесь только благодаря грозе. — Грег посмотрел на часы. — Слушайте, почему бы вам обоим не пожить здесь? Я вернусь завтра. — Он посмотрел на Вивиан и Нейла и торопливо поправился: — Нет, не завтра. Как минимум, в вашем распоряжении будет весь уик-энд. Беннет, по дороге я посмотрю, что можно сделать с вашей машиной. Если надумаете уехать до моего возвращения, оставите ключ под правым вазоном у дверей.

Нейл поднял руку в знак того, что все понял. Говорить он не мог, потому что уже целовался с Вивиан.

— Беннет!

Настойчивый шепот Вивиан заставил Нейла проснуться. Он приоткрыл глаза, увидел ее лицо и улыбнулся. Спутанные кудри падали ей на щеки, сонные глаза были полны любви.

— С добрым утром, радость моя, — нежно сказал он, а затем, окончательно проснувшись, привлек Вивиан к себе и поцеловал. Какое-то мгновение она сопротивлялась и пыталась что-то сказать, но Нейл со смехом опрокинул ее на спину. — О нет, моя дорогая! Если ты будишь мужчину, то должна заплатить выкуп. В чем он будет выражаться?

— Беннет…

— Кажется, ночью мы договорились, что ты будешь называть меня Нейлом, — сказал он, целуя ее в плечо. — Учитывая наше близкое знакомство.

— Нейл…

— То-то же. А теперь выкуп… Пусть это будет поцелуй. Вот сюда. — Он припал губами к ее шее. — Или сюда? Может быть, вот сюда?

Нейл спускался все ниже, целуя ее плечи, груди, живот… Вивиан, тихонько постанывавшая, вдруг вскрикнула:

— Нейл!

Тревога, прозвучавшая в ее голосе, заставила Нейла прервать ласки и поднять глаза.

Но Вивиан смотрела не на него, а на дверь. Он обернулся и увидел ошеломленные лица застывших на пороге Максимилиана Гроуфорда и Эрвинга Каллагера.

— Я хотела сказать, что мне послышались чьи-то шаги внизу, — пролепетала Вивиан. — Поэтому я и разбудила тебя. Но потом забыла…

Казалось, Максимилиана Гроуфорда вот-вот хватит удар.

— Беннет, может, расскажете, какого дьявола вы тут делаете? — спросил он.

Нейл подумал, что это и так ясно, но после короткого раздумья все же ответил:

— Выполняю ваши указания. Вы дали мне карт-бланш, чтобы я помешал Вивиан выйти замуж за Грега Райана.

Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:

— Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.